红细胞，又叫红血球或红球，呈双凹圆盘状，是我们血液中最多的一类细胞。它们的主要功能是携带氧气和二氧化碳，为我们的身体提供能量和排除废物,具有免疫功能，同时也是脊椎动物体内通过血液运送氧气最主要的媒介。

正常成年男性的正常范围：(4.0-5.5)*10^12/L

正常成年女性的正常范围：(3.5-5.0)*10^12/L

红细胞数目可随外界条件和年龄的不同而有所改变。高原居民和新生儿较高。从事体育运动或经常锻炼的人红细胞数量也较多。

红细胞的大部分是由血红蛋白组成，占到红细胞干重的97%，在血液中运输氧、二氧化碳 、养料等。它能与氧气结合形成氧合血红蛋白，或与二氧化碳结合形成碳氧血红蛋白。正常参考范围也根据性别和年龄不同而有所差异，一般来说，成年男性为 120~160 g/L，成年女性为 110~150 g/L。

红细胞主要工作是运输氧和二氧化碳，此外，在酸碱平衡中还起一定的缓冲作用。这两项功能都是通过红细胞中的血红蛋白来实现的。

血红蛋白是一种含有血红素的蛋白质分子，氧气分子可以很容易地以扩散方式通过红细胞的细胞膜。血红蛋白也可以运送有机体使用氧气后产生的二氧化碳，此外，血红蛋白与一氧化碳的结合活性要远高于氧气，因此当空气中存在一定量的一氧化碳时，血红蛋白失去携氧能力，导致一氧化碳中毒，严重时可致死。

除运输功能外，红细胞还有免疫调节功能，包括识别携带抗原；清除循环中免疫复合物；增强T细胞依赖反应；效应细胞样作用；促进吞噬作用。

红细胞的数量和质量可以反映我们的氧气输送能力和造血功能。如果红细胞过多或过少，或者红细胞的形状、大小、颜色等有异常，都可能导致一些疾病或症状。

偏低

1. 红细胞生成减少：再生障碍性贫血、白血病、骨髓瘤、骨髓纤维化等各种慢性疾病导致机体长期消耗，如恶性肿瘤、尿毒症、肝病、风湿病、内分泌疾病等；造血物质缺乏或利用障碍引起的疾病，如缺铁性贫血、铁粒幼细胞性贫血、叶酸或维生素B12缺乏导致的巨幼细胞性贫血。

2. 红细胞破坏过多导致的红细胞数量减少：多见于溶血性贫血、地中海贫血、异常血红蛋白病、阵发性睡眠性血红蛋白尿症、免疫性溶血性贫血、机械性溶血性贫血等。

3. 各种急慢性失血，如外伤大出血、手术大出血、产后大出血、急性消化道大出血、溃疡所致的慢性失血，其他慢性失血等因素可导致红细胞数量减少。

偏高

1. 病理性偏高：严重呕吐、腹泻、大面积烧伤及晚期消化道肿瘤患者，多为脱水血浓缩使血液中的有形成分相对地增多所致；先天性心脏病、慢性肺脏疾患及慢性一氧化碳中毒等心肺疾病，因缺氧必须借助大量红细胞来维持供氧需要，红细胞和血红蛋白呈代偿性增加；真性红细胞增多症，本病属骨髓异常增生性疾病，可伴有血液循环系统障碍，血液黏稠致使血流变缓乃至发生血栓。

2. 生理性偏高：住在高原地区的居民其红细胞和血红蛋白往往高于平原地区的居民。运动员特别是力量型运动员的红细胞数量也高于一般人群。饮水过少或出汗过多，排除水分过多可导致暂时性的血液浓缩，造成红细胞和血红蛋白轻度升高。新生儿则为生理性增高。

促红细胞生成素（EPO）是人体肾脏分泌的一种肽类激素，能使骨髓生成红细胞的量增加，提高血红蛋白含量，增加血液携氧、供氧能力，是临床上一种治疗肾性贫血的药物。

运动员若使用这种药物，可使体内红细胞数量异常增多。红细胞携氧能力的增加，使肌肉更有力量，且持久力更强，对提高运动成绩有明显的效果，但它是国际体育界禁止使用的兴奋剂。不适当使用EPO非常危险，因为它会使血液红细胞数量上升，血液黏滞度升高，增加了血栓形成、心脑血管病突发的危险和机会，严重者会导致死亡。