盛宣怀他是近代中国最著名的慈善赈济家之一。他创办了中国红十字会，是第一任会长。

　　1904年2月（清光绪三十年），在我国东北旅顺口，日俄双方为争夺在中国的特权，爆发了日俄战争，数十万同胞处于水深火热之中。当时，在旅顺的外国侨民都由本国政府或红十字会出面，接运撤离战区。宣布中立的清政府也派船接运中国同胞，遭到俄国的拒绝，船只不准入港。为救护中国难民，上海海关道沈敦和等人出于义愤，发起成立“东三省红十字普济善会”。这是中国最早的和红十字有关联的组织。

　　为得到国际上的承认，1904年3月10日，清朝商约大臣吕海寰、工部左侍郎盛宣怀等人在上海邀请中立的英、美、法、德代表共同协商，中外合办、政府资助，成立了“万国红十字会上海支会”。

　　1907年，万国红十字会完成历史使命，中国会员于上海开会，决定成立独立的中国红十字会，公推盛宣怀为会长，中国红十字会自此走上了独立发展的道路。

　　他将行业商会等民间力量纳入募款范畴，建立起了公益慈善与民间力量的桥梁。他还首创了“以工代赈”的模式，这个模式的核心理念也与“助人自助”这样被当代慈善公益界推崇的观念相吻合。 而盛宣怀本人，一生为赈灾捐款一百几十万银元。所以才有了孙中山将“热心公益而经济界又极有信用”的赞誉给了。

　　最后再多说一句。1952年，第18届红十字与红新月国际大会承认中国红十字会是中国唯一合法的全国性红十字会。这是新中国在国际组织中恢复的第一个合法席位。