要回答这个问题，首先要从人类的血型谈起，人类带着几亿年的进化走到今天，为什么进化出了血型恐怕还是一个悬而未决、令人不解的问题，但现代免疫学可以明确地告诉你血型在人体中的作用，那就是“保持纯洁”或者叫“排斥异己”。
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民间有这样一句俗话叫做“羊皮贴不到狗身上”，我们暂不讲这句话在情感方面的含义，在免疫学上这句话也是一句话粗理不粗的真理，其实何止是“羊皮贴不到狗身上”，要是想把一只羊的皮贴到另一羊身上其实也挺难！为什么呢？就是因为血型。
人类的血型系统十分复杂，大家都知道ABO血型只是众多血型系统中的一个，这个血型系统主要表现在红细胞表面，因此在临床输血方面的意义十分重要。其实在白细胞、血小板甚至血浆中也有血型。我们这里着重要谈的是白细胞血型。
白细胞血型又叫“组织相容性抗原”，我们前面提出的“羊皮”问题就可以用它来回答解释。包括人类在内的高等哺乳动物白细胞上都有这种血型系统，正是由于它的存在才有了我们的“羊皮”问题，血型的专业名词叫做“抗原”，组织相容性抗原相差比较多的同类个体间移植组织和器官就不能存活，机体的免疫系统会识别出异己物质，然后发起免疫攻击，使被移植物变性坏死不能存活。
组织相容性抗原系统是岂止目前人类发现的最复杂的血型系统。它的主要功能就是清除体内的异己物质，保持机体的纯洁，正如前述。它的系统内分很多位点，每个位点内又有很多抗原，每个人都从父母那里遗传继承下来一些抗原，而且相对固定，终生不变，还能稳定遗传给自己的后代，其遗传规律绝对符合“孟德尔”、“摩尔根”遗传定律。因此，组织相容性抗原再加上其他血型系统，可以说是人体独特的“身份证号码”，除了双胞胎中的同卵双生子之外极少重复。同胞兄弟姐妹之间完全相同的概率只有四分之一。当然，这一严密的防御系统也不是绝对的无懈可击，且每个抗原在起到排斥异己的过程中所起的作用也是有轻有有重的，在同种个体间寻找主要位点抗原相同的个体的可能性还是有的。
要想彻底了解征集造血干细胞志愿者的意义，还需要动员一下我们的排列组合知识，要想在造血干细胞供者群体中容易找到合适的供者怎么办？只有扩大供者群体这一办法！研究证明，在排斥反应中起主要作用组织相容性抗原在人群中相同的概率大约为几百到一万分之一，只有供者的群体足够大，才能让患者能够找到与自己血型基本相同的供者。
由于遗传、环境污染、不当用药等诸多原因，每年都会有很多人不幸罹患了再生障碍性贫血、白血病等血液病或其他实体恶性肿瘤，按现在医疗技术水平来看，治疗这些疾病最有效的办法只有骨髓移植，也就是造血干细胞移植。而进行这项治疗的第一步也是最关键的一步就是找到合适的供者，也就是造血干细胞志愿者，这一过程叫做“配型”，也就是找到与患者组织相容性抗原相同或相近的造血干细胞志愿者。
组织相容性抗原的分布有明显的地区、民族特点，也就是说在这一庞大的抗原系统中，抗原的出现频率在不同地区、民族之间是不同的。这样就产生了一种问题，一个地区或民族的患者到另一个地区、民族去寻找配型相合的供者其可能性就更低。
例如，一个亚洲患者要是到非洲去寻找配型相合的供者将非常困难！因此，从这个角度来讲，组织相容性抗原的分布频率情况也是一个地区或民族的宝贵资源，值得去调查、研究。也正因为如此，在骨髓移植由设想变成现实之初，人们就开始建立造血干细胞志愿者资料库。
目前，世界上许多国家和地区都建立起了造血干细胞志愿者资料库，俗称“骨髓库”，骨髓库不是存放骨髓的仓库，而是收集保存管理造血干细胞志愿者组织相容性抗原资料的信息库。有移植需求的患者就可以到骨髓库检索寻找和自己组织相容性抗原相合或相近的造血干细胞志愿者。
我国的骨髓库始建于上世纪九十年代初期，经过多年的发展，现在已经有三百二十多万份的库容，已经有一万四千多名患者成功移植了造血干细胞，从另一方面说也就是说有一万四千多名志愿者成功捐献了造血干细胞，华丽转身，由志愿者升级为捐献者！
检测组织相容性抗原的过程叫做“分型”，是一项纷繁复杂、系统性极强的高技术工作，而且检测的费用也很高，检测每一份血样标本需要六、七百元钱。每年的征集任务有几十万份，检测费用主要来自于福利彩票的收益。
造血干细胞的征集、捐献和移植工作是一项充满爱心与感恩、方兴未艾的系统工程，产生了许多感人至深、令人动容故事，当然，这项工作还是初步的，还有许多问题亟待解决，只有方方面面共同努力才能使其日臻完善。