通俗地讲，造血干细胞是指尚未发育成熟的细胞，是所有造血细胞和免疫细胞的起源，它不仅可以分化为红细胞、白细胞和血小板，还可跨系统分化为各种组织器官的细胞，具有自我更新、多向分化和归巢（即定向迁移至造血组织器官）潜能。因此是多功能干细胞，医学上称其为“万用细胞”，也是人体的始祖细胞。干细胞是具有自我复制和多向分化潜能的原始细胞，是机体的起源细胞，是形成人体各种组织器官的祖宗细胞。造血干细胞（ Stemcell ）的干，译自英文“ stem ”，意为“树”、“干”和“起源”。类似于一棵树干可以长出树杈、树叶，并开花和结果等。

    造血干细胞是血细胞（红细胞、白细胞、血小板等）的鼻祖，是高度未分化细胞，具有良好的分化增殖能力，干细胞可以救助很多患有血液病的人们（如白血病）。

    造血干细胞有很强的再生能力，失血或捐献造血干细胞后，可刺激骨髓加速造血， 1-2 周内，血液中各种成分可恢复到原来水平。

    造血干细胞移植可治疗恶性血液病，部分恶性肿瘤，部分遗传性疾病等 75 种致死性疾病。包括急性白血病、慢性白血病、骨髓增生异常综合征、造血干细胞疾病、遗传性血小板疾病、浆细胞疾病、地中海贫血、非血液系统恶性肿瘤、急性放射病等。

    造血干细胞的采集是采用药物促使造血干细胞从骨髓腔释放到血液中，通过血细胞分离机，从外周血中采集造血干细胞，从志愿者的静脉采血，通过机器富集，将其余血液回输给志愿者。

    造血干细胞捐献在生理上无损健康，实践上已证明安全，且采集技术成熟。

    据解放军总医院第五医学中心刘代红主任，“造血干细胞在人体内是完全可以再生的，捐献造血干细胞对捐献者的生长和发育没有一点点负面影响。且捐献过程中的疼痛是完全可以耐受的。”

    我国目前有约400万白血病患者，且数量正以每年三万至四万的速度递增，而造血干细胞移植是唯一的治愈方式。